멜라토닌 장기 복용시 심부전 발생률 상승에 대한 이야기를 해봅니다.
최근 대규모 전자의무기록 분석에서 만성 불면증 환자가 멜라토닌을 1년 이상 장기 복용한 경우, 5년 내 심부전 발생률과 심부전 입원, 모든 원인 사망 위험이 유의하게 더 높았다는 보고가 나왔습니다. 다만 관찰연구이므로 인과관계는 확정되지 않았으며, 장기 복용은 ‘위험 신호’일 수 있어 최소 용량·단기 사용과 수면행동치료 중심의 관리가 바람직합니다.
무엇이 보고되었나
미국심장협회(AHA) 학술대회에서 발표된 대규모 데이터베이스(TriNetX) 분석은 만성 불면증 성인 약 13만 명을 5년 추적해, 멜라토닌 장기 복용군(≥12개월)과 비복용군을 연령·질병·약물 등 다수 변수로 짝짓기 비교했습니다. 결과적으로 장기 복용군의 심부전 ‘새로운 진단’ 비율이 4.6%로, 비복용군 2.7% 대비 약 90% 높았습니다. 심부전 입원은 19.0% 대 6.6%로 약 3.5배, 모든 원인 사망은 7.8% 대 4.3%로 약 2배 높게 관찰되었습니다.
연구 설계와 해석의 한계
이번 분석은 관찰연구로, “장기 복용이 심부전을 유발했다”는 인과를 증명하지는 않습니다. 불면의 중증도, 동반 질환(고혈압·당뇨·우울·불안 등), 생활습관(운동·흡연·음주), 다른 수면제 사용, 의료 접근성 차이 같은 잔여 교란 요인이 결과에 영향을 주었을 가능성이 있습니다. 전문가들은 “장기 멜라토닌 사용 자체가 위험의 ‘표지자’일 수 있다”며, 특히 심혈관 위험이 높은 사람이 만성 불면으로 장기간 보충제를 의존했을 가능성에 주목합니다. 따라서 “관찰된 연관”을 경계 신호로 해석하고, 향후 무작위 대조시험과 정교한 인과 추정 연구가 필요합니다.
기존 근거와의 균형
멜라토닌은 항산화·항염 작용과 자율신경 조절로 심근허혈·심실 리모델링 억제 등 ‘이론적’ 혹은 소규모 임상 이점이 보고된 바 있습니다. 일부 소규모 연구에서는 심부전 환자의 증상·기능 지표 개선 신호가 제시되기도 했습니다. 이번 결과는 “심혈관 보호 가능성”과 “장기 복용 연관 위험”이 상충될 수 있음을 시사하므로, 환자군·용량·기간·목적(시차 적응/리듬 교정 vs 만성 불면)별로 구분한 맞춤 전략이 필요합니다.
왜 장기 복용이 위험 신호일 수 있나
– 만성 불면 자체가 혈압, 스트레스 호르몬, 염증을 높여 심부전 위험을 끌어올릴 수 있습니다. – 멜라토닌을 1년 이상 지속적으로 찾는 상황은 주간 졸림, 야간 각성, 수면 무호흡, 하지불안 등 ‘치료가 필요한 근본 원인’을 가릴 수 있습니다. – 고령, 다질환, 다약제 복용자는 약물 상호작용과 일주기 교란에 더 민감해 장기 복용 시 부정적 지표가 뚜렷해질 소지가 있습니다.
장기 복용이 꼭 나쁜가요?
단기·표적 사용(시차 적응, 교대근무 리듬 보정, 입면장애의 단기간 보조)은 여전히 유용합니다. 문제는 ‘만성 불면’에서 보충제를 1년 이상 자동 처방·자가 복용하는 관행입니다. 불면의 1차 치료는 인지행동치료(CBT‑I)이며, 멜라토닌은 최저 유효 용량·한시적 사용으로 보조해야 안전합니다. 장기간이 불가피하다면 적응증 재평가, 감량·중단 시도, 대안 치료 전환을 꾸준히 점검해야 합니다.
안전하게 사용하는 원칙
– 목적과 기간을 명확히: 시차·교대근무 보정은 단기, 만성 불면은 CBT‑I 우선. 보충제는 2~4주 단위로 효과·부작용을 평가합니다. – 최저 유효 용량: 과용량은 다음날 잔여 졸림, 인지 저하, 낙상 위험을 높일 수 있어 최소 용량부터 시작합니다. – 취침 1~2시간 전 복용: 실제 리듬 위상(선잠형/올빼미형)에 맞춰 복용 시점을 조정합니다. – 수면위생 동시 교정: 규칙적 기상, 오전 햇빛, 저녁 밝은 화면 제한, 카페인·음주·야식 관리, 규칙 운동이 기본입니다. – 정기 점검: 8~12주마다 중단·감량을 시도하고, 장기 복용자는 심혈관 위험인자(혈압, 지질, 혈당, 체중)와 심부전 의심 증상(숨참, 부종, 야간호흡곤란, 밤중 잦은 소변)을 확인합니다. 이상 시 전문 진료를 권합니다.
특히 주의가 필요한 분들
– 고혈압·당뇨·비만·수면무호흡 등 심부전 위험이 높은 분 – 65세 이상 고령자, 심혈관 질환 병력자 – 1년 이상 복용 중인 만성 불면 환자(효과가 불충분한데도 계속 복용 중인 경우) 이들은 임의 장기 복용을 피하고, 수면의학·심장내과 협진으로 원인 교정과 대체 치료를 모색하는 것이 좋습니다.
실천 체크리스트
– 4주 규칙: 4주 내 효과가 불분명하면 용량·시점·수면위생을 조정하고, 8~12주에 감량·중단을 시도합니다. – 증상 모니터링: 숨참, 발목·발 부종, 야간 잦은 각성·호흡곤란, 체중 급증이 있으면 즉시 진료합니다. – 대안 도입: CBT‑I(디지털 앱 포함), 밝기 치료(아침 광노출), 일주기 위상 교정, 낮 활동·운동량 증대, 테아닌·마그네슘 등 비습관성 보조(의료진 상담 하)를 검토합니다. – 약물 점검: 항고혈압제·진정제·항응고제 등과의 상호작용 가능성을 복약지도에서 확인합니다.
멜라토닌 심부전 정리
멜라토닌의 장기 복용과 심부전 위험 상승 사이에 ‘연관’ 가능성이 제기되었지만, 인과관계는 아직 확정되지 않았습니다. 다만 만성 불면에서의 무분별한 장기 복용은 피하고, 목적·기간·용량을 분명히 하며, 수면행동치료와 생활 교정, 정기적인 위험 점검을 병행하는 것이 안전합니다. 장기 복용자·고위험군은 주치의와 상의해 단계적 감량과 대안 치료로 전환하는 것을 권합니다.
멜라토닌 대체 수면법
멜라토닌은 장기 복용보다 필요한 상황에서 저용량·단기간·정확한 시간에 쓰는 것이 안전하며, 만성 불면에는 인지행동치료(CBT‑I)와 생활 교정이 1차 치료입니다. 아래 대체 수면법과 안전 지침을 기준으로 2~4주 루틴을 설계하면 반복 의존을 줄이고 수면의 질을 안정적으로 끌어올릴 수 있습니다.
대체 수면법 1: 인지행동치료(CBT‑I)
CBT‑I는 수면을 방해하는 생각과 행동을 교정해 불면의 뿌리를 해결하는 표준 치료입니다. 자극조절, 수면제한, 이완훈련, 인지 재구성으로 구성되며 4~8회 단기 치료만으로도 효과가 오래 가는 장점이 있습니다. 대면 치료가 어렵다면 디지털 CBT‑I 앱과 온라인 코스로 시작해도 순응도와 지속 효과가 충분히 기대됩니다.
대체 수면법 2: 자극조절·수면제한의 생활 적용
– 침실=수면 신호 원칙을 지킵니다. 졸리지 않으면 누워 있지 말고, 15~20분 내 잠이 오지 않으면 조용한 공간으로 옮겼다가 졸릴 때 돌아옵니다. – 기상 시간을 매일 고정하고, 취침은 졸릴 때 자연스럽게 이동합니다. 낮잠은 피하거나 20분 이내로 제한합니다. – 수면제한은 최근 1주 평균 수면시간에 맞춰 침대에 머무는 시간을 일시적으로 줄여 수면 효율을 회복시키는 방법으로, 주당 15~30분씩 점진적으로 늘리는 방식이 안전합니다.
대체 수면법 3: 빛·리듬 요법(생체시계 교정)
– 아침 강광 노출을 20~30분 확보해 생체시계를 앞당깁니다. 실외 햇빛이 가장 좋으며, 어려우면 광 치료 기기를 고려합니다. – 저녁에는 푸른빛 노출을 줄이고, 조명을 따뜻하고 낮은 밝기로 전환합니다. 퇴실 2~3시간 전부터 화면 밝기·노출 시간을 줄이면 도움이 됩니다. – 야행성 수면위상은 아침 광 노출과 함께 취침·기상 시간을 15~30분씩 앞당기며 일정 고정이 핵심입니다.
대체 수면법 4: 이완·행동 루틴
– 4‑7‑8 호흡, 점진적 근육 이완, 짧은 명상을 취침 루틴에 넣습니다. 짧아도 매일 하는 것이 중요합니다. – “오늘 못 자면 망한다” 같은 재앙화 사고를 “충분히 휴식해도 성과는 난다”처럼 현실적인 문장으로 바꿔 각성을 낮춥니다. – 카페인은 취침 8시간 전 중단하고, 격한 운동은 취침 3시간 전 마무리합니다. 가벼운 단백질+복합탄수화물 간식은 허기 각성을 줄일 수 있습니다.
대체 수면법 5: 약물 대신 우선할 전략
만성 불면의 1차 치료는 약물이 아니라 CBT‑I입니다. 약물은 CBT‑I에 반응이 부족할 때 단기간 보조로 고려하며, 이득·위험·비용을 함께 논의하는 공동결정이 권장됩니다. 벤조·비스제, 일부 항우울제, 멜라토닌 등은 개인 위험도에 따라 신중히 선택합니다.
멜라토닌 안전 사용 지침
– 목적 구분: 만성 불면의 장기 대체제가 아니라, 시차·교대근무·지연성 수면위상 교정 등 생체시계 목적에 적합합니다. – 저용량·정확한 타이밍: 0.3~1mg(최대 3mg 내) 소량부터 시작하고, 취침 1~2시간 전(또는 개인의 멜라토닌 분비 시작 시점 기준 몇 시간 전)으로 복용 시점을 맞춥니다. 타이밍이 용량보다 중요합니다. – 단기 사용·정기 점검: 2~4주 단위로 효과를 평가하고, 8~12주 내 감량·중단을 시도합니다. 반복 의존이 생기면 CBT‑I 전환을 우선합니다. – 상호작용·금기: 항응고제·진정제·정신과 약물과 상호작용 가능성이 있으니 복약 상담을 받습니다. 임신·수유·소아·고령·수면무호흡·심혈관 고위험군은 전문가 상담 후 사용합니다.
하루 일정 예시(실천형)
– 07:00 기상, 즉시 햇빛 20분과 가벼운 스트레칭, 물 1컵 – 오전 카페인 1잔 이내, 오후 3시 이후 금지 – 18:00 가벼운 산책 20분, 저녁 뒤 화면 ‘야간모드’ 전환 – 21:00 조명 낮추기·핸드폰 멀리 두기·샤워 – 21:30 이완 루틴 10분(호흡·근이완·명상) – 22:00 졸리면 취침, 20분 내 입면 실패 시 자리에서 나와 조용한 활동 후 재시도 – 매일 같은 시간 기상, 낮잠은 20분 이내
전문의 상담이 필요한 신호
큰 코골이·숨멎·야간 질식감(수면무호흡 의심), 주 3회 이상 3개월 지속되는 불면, 주간 졸림·집중 저하로 안전사고 위험, 우울·불안 악화, 수면제 남용은 수면검사·CBT‑I·원인 치료가 우선입니다.
멜라토닌 요약
만성 불면에는 CBT‑I가 가장 효과적이며, 멜라토닌은 저용량·정확한 타이밍의 단기 보조로만 운용하는 것이 안전합니다. 빛·리듬·자극조절·이완·수면제한을 묶어 2~4주 실천하면 약물 없이도 수면의 질이 의미 있게 개선될 수 있습니다. 장기 의존이 생기면 감량·중단 계획과 함께 CBT‑I로 전환하시기 바랍니다.