미국 심장학회 오메가3 무용론에 대한 진실을 설명해드립니다.
미국 심장학회(AHA)가 말하는 오메가3 무용론의 핵심은 “일반 인구에서 저용량 보충제를 널리 먹는다고 해서 심혈관 사건(심근경색, 뇌졸중, 심혈사) 위험이 뚜렷이 줄어든다는 근거는 약하다”는 점에 있습니다. 이는 오메가3 자체가 쓸모없다는 뜻이 아니라, 목적·대상·용량·제형이 맞지 않으면 기대만큼의 예방 효과를 보지 못한다는 경고로 이해하는 것이 정확합니다.
무용론이 나온 배경
1차·2차 예방을 대상으로 한 대형 임상에서 일반 보충제 용량(하루 EPA+DHA 1g 내외)으로 심혈관 사건 감소가 일관되게 증명되지 못한 경우가 많았습니다. 또한 현대 치료 환경에서 대부분의 고위험군이 이미 스타틴을 복용하고 있어, 그 위에 저용량 오메가3를 추가한다고 추가 이득이 뚜렷하지 않은 결과가 반복되었습니다.
반대 근거: 언제는 효과가 있나
고중성지방 환자에서 고용량 처방 오메가3, 특히 순EPA(이코사펜트에틸) 4g/일은 사건 감소를 보인 대규모 임상 결과가 보고되어, AHA도 특정 조건에서의 치료적 활용을 인정해 왔습니다. 즉 “모든 사람에게 무용”이 아니라 “고위험·고중성지방 환자에서 고용량 처방제로 의미가 있다”가 현재의 정리입니다.
AHA의 현재 정리 포인트
- 일반 보충제: 건강한 사람의 1차 예방 용도로는 권고 근거가 약합니다. 생선 섭취 권장(주 1~2회)은 유지됩니다.
- 고중성지방: 처방 오메가3(특히 순EPA 고용량)는 사건 감소 근거가 있어 고려 대상입니다.
- 식이 중심: 오메가3는 보충제보다 식사를 통한 섭취가 기본이며, 약물 치료는 지질 수치·위험도에 맞춰 선택합니다.
왜 결과가 엇갈리는가
용량(저용량 vs 4g/일), 제형(EPA 단일 vs EPA+DHA 혼합), 위약(미네랄오일 논란 등), 대상(중성지방 높음 vs 정상), 동반 치료(스타틴 병용), 추적 기간 등의 차이가 결과를 좌우합니다. 같은 ‘오메가3’라도 무엇을, 누구에게, 어느 용량으로 주느냐에 따라 결론이 달라집니다.
무용론을 실전으로 번역하면
- 일반인: 심혈관 사건 예방 목적으로 저용량 보충제를 “만병통치약”처럼 복용할 필요는 없습니다.
- 고중성지방: 진료실에서 처방 오메가3(순EPA 4g/일)를 논의할 가치가 있습니다.
- 보충제의 자리: 생활요법 보조(식사·운동·체중관리 보완)로 한정해 기대치를 관리합니다.
주의 신호와 안전성
고용량 오메가3는 심방세동 위험 증가 신호가 보고된 바 있어, 부정맥 병력자는 의료진 판단이 필요합니다. 항응고제·항혈소판제와 병용 시 출혈 위험 관리가 필요하며, 수술·시술 예정자는 보통 7일 전 중단을 권고받습니다. DHA 비중이 높은 제품은 일부에서 LDL 상승이 관찰될 수 있어, LDL이 높은 환자는 EPA 비중이 높거나 균형형 구성을 검토합니다.
형태·제형 선택의 의미
rTG·EE·TG와 제형
- rTG형: 흡수·고함량 설계에 유리해 캡슐 수를 줄이기 좋습니다.
- EE형: 가성비와 고순도 설계가 쉬워 식사와 함께 복용 시 체감이 좋습니다.
- TG형: 구조가 단순하고 무난하며 일상 보조에 적합합니다.
자가 유화, 장용 코팅, 레몬향 코팅은 트림·어취를 줄여 순응도를 높이는 데 유용합니다. 신선도 지표(TOTOX·PV·AV)가 낮고, 시험 성적서를 공개하는 제품이 안전성 판단에 유리합니다.
다른 치료제와의 차이점
| 항목 | 오메가3 보충제 | 처방 오메가3(EPA) | 스타틴 | 피브레이트 | 니아신 |
|---|---|---|---|---|---|
| 주요 타깃 | 중성지방 보조 관리 | 고중성지방·고위험군 사건 감소 | LDL 강력 감소(표준 치료) | 중성지방 큰 폭 감소 | 중성지방↓·HDL↑ 가능 |
| 효과 강도 | 생활 보조 수준 | 4g/일 고용량 근거 | LDL 30~50% 이상 감소 | TG 25~50% 감소 | 효과 있으나 부작용 이슈 |
| 주요 이슈 | 트림·어취·위장 불편 | 부정맥·출혈 주의 | 근육통·간수치 모니터 | 신장·담낭·상호작용 | 홍조·간·혈당 영향 |
| 권장 맥락 | 식사·운동 보완 | 의료진 판단 하 병용 | 죽상경화 위험 관리 중심 | 고TG 환자 치료 옵션 | 특정 상황 제한적 |
가격과 비용 대비 가치
보충제는 1개월 분 기준으로 대체로 1만~3만 원대가 많고, rTG·초임계·고함량·장용 코팅 등 프리미엄 제형은 2만~4만 원대, 브랜드에 따라 5만 원 이상도 형성됩니다. 가성비 평가는 “하루 비용 ÷ 1일 EPA+DHA mg”로 계산하면 명확하며, 신선도 지표와 제3자 시험 성적서 공개 여부까지 함께 보는 것이 좋습니다.
처방 오메가3(순EPA 4g/일)는 보험·처방 조건에 따라 본인부담이 크게 달라집니다. 다만 고위험·고중성지방에서 임상적 가치가 비교적 분명하므로, 비용 논의는 주치의와 결과·위험 대비로 판단합니다.
무용론 시대의 현명한 선택법
- 목표 명확화: LDL 낮추기면 스타틴 중심, 중성지방이면 오메가3·피브레이트 중 의료진과 선택합니다.
- 대상 구분: 일반인은 식사·운동이 우선, 고중성지방·고위험군은 처방 오메가3를 논의합니다.
- 품질·순응도: 신선도 지표, 시험 성적서, 제형 편의성으로 꾸준히 먹을 수 있는 제품을 고릅니다.
- 안전 최우선: 항응고제 병용, 수술 예정, 부정맥 병력은 반드시 상담 후 결정합니다.
자주 묻는 질문
Q. AHA가 무용하다고 하니 안 먹는 게 맞나요? A. 일반인 저용량 보충제의 사건 예방 근거가 약하다는 뜻이지, 모든 상황에서 불필요한 것은 아닙니다. 고중성지방·고위험군은 처방 오메가3가 선택지가 됩니다.
Q. 보충제를 계속 먹는다면 어떤 기대가 현실적인가요? A. 중성지방 보조 관리, 눈·피부·관절 등 일상 체감 개선 정도가 현실적입니다. 심혈관 사건 예방은 식사·운동·금연·혈압·혈당·LDL 관리가 핵심입니다.
Q. EPA와 DHA는 어떻게 고르나요? A. 중성지방 초점이면 EPA 비중을 높이고, LDL 관리 중이면 DHA 비중이 높은 제품은 피하는 전략이 합리적입니다.
실전 체크리스트
- 혈액검사로 LDL·중성지방·혈당·혈압 등 기본 지표를 확인합니다.
- 식사·운동·체중·수면·금연 관리가 우선인지, 약물·보충제 보완이 필요한지 구분합니다.
- 보충제는 함량·신선도·시험 성적서 공개 여부를 확인하고, 식사와 함께 복용합니다.
- 항응고제 병용, 수술 예정, 부정맥 병력은 반드시 의사와 상의합니다.
- 고중성지방·고위험군은 처방 오메가3와의 비교·대체를 진료실에서 논의합니다.
오메가3 무용론 한줄 요약
미국 심장학회의 ‘오메가3 무용론’은 일반인 저용량 보충제의 광범위한 사건 예방 효과가 약하다는 경고이며, 동시에 고중성지방·고위험군에서의 고용량 처방 오메가3 가치는 유지됩니다. 목적·대상·용량·제형을 정확히 맞추고, 생활요법과 표준 치료를 중심에 둔 보완 전략이 가장 안전하고 효과적입니다.